26 de marzo, 2004 - Washington. El rol que desempeña la próxima generación con respecto a la reducción de la pobreza - En el camino hacia Shangai reunió a una audiencia de 200 estudiantes de Maestría en Administración de Empresas, de Desarrollo Internacional y de jóvenes profesionales, el viernes 26 de marzo de 2004. La actividad buscaba dar a conocer a los jóvenes el importante rol que pueden desempeñar -en su calidad de profesionales del sector privado- para enfrentar los retos urgentes del desarrollo. El objetivo principal de la reunión fue fomentar las ideas de los jóvenes acerca de cómo reducir la pobreza, así como asegurar que sus opiniones sean llevadas a la próxima Conferencia de Shangai, en mayo. A pesar de que la demanda sobrepasó la capacidad en Washington, la actividad fue transmitida en vivo a través de la web en el Banco, así como hacia afuera para espectadores ubicados en todo el mundo.

Después de las palabras de apertura de Dijordjija Petkoski, el Vice Presidente del Banco Mundial para Asia del Este, Jemal-ud-din Kassum, ofreció una clara explicación sobre los retos que enfrenta el banco para ampliar los proyectos exitosos, e hizo énfasis en la importancia del contexto económico y social de un país y el dilema de conocer los límites de ampliación. Sin embargo, recalcó: "no podemos permitir que estas brechas (en la distribución de la riqueza), estas discrepancias, este nivel de absoluta pobreza, persistan en nuestra generación o la generación de ustedes o la que les sigue".

Varios de los participantes manifestaron la necesidad de un mejor acceso al liderazgo de hoy, así como una mejor comunicación entre los jóvenes del mundo, si se desea que éstos ayuden a definir la agenda global de desarrollo. Un estudiante de Maestría en Administración de Empresas señaló: "Actividades como la conferencia de hoy -y como la pasada conferencia electrónica (e-Conference)- son esenciales para nuestra formación y para establecer una comunicación con nuestros contemporáneos. Necesitamos aprender de los expertos, pero también de las diferentes perspectivas de jóvenes alrededor del mundo".

Unos de los objetivos centrales de la actividad fue estimular a los participantes a entrar en acción. El señor Kassum señaló: "Hoy en día, el sector privado tiene una responsabilidad que trasciende su propio rol; de ahí que todos ustedes tengan una gran responsabilidad, ya sea desde un cargo en una empresa privada, como desde un cargo que tenga influencia en las políticas públicas". Seguido, el señor Kassum lanzó un reto a la audiencia: "Entonces ¿cuál es su perspectiva? Asuma una postura y nosotros nos comprometemos a discutirla".

La actividad, específicamente diseñada para ofrecer a la audiencia diferentes perspectivas que no encontrarán en sus libros de texto, abarcó temas como: Reducción de la pobreza a través de la ética y el liderazgo, así como un estudio de caso interactivo del IFC: Qué necesitan saber los líderes del futuro: HIV/AIDS y Estrategia Corporativa. Durante la jornada, sobresalió el diálogo por videoconferencia llevado a cabo entre grupos de jóvenes y jóvenes emprendedores en Ghana y en Perú, y los participantes de Washington. El diálogo por videoconferencia buscaba reunir las perspectivas de países desarrollados con la de países en vías de desarrollo, e identificar el tipo de proyectos que permitan a los jóvenes intentar resolver el tema de la pobreza, independientemente de la ubicación. Durante el diálogo se reforzó la importancia de comprender los contextos nacionales y regionales en la búsqueda de soluciones para el desarrollo.

La audiencia en Lima, convocada por el Fondo para Jóvenes Empresarios de las Américas (YABT, por sus siglas en inglés), contaba con la representación de varios países de América Latina. Desde dicho país se hizo énfasis en la ingeniosidad de los jóvenes para encontrar soluciones de reducción de la pobreza, pero también en su necesidad de contar con una capacitación adecuada y con los recursos de aprendizaje que les faciliten la subsistencia y el desarrollo de empresas sostenibles. Con referencia al proceso de aprendizaje de Shangai, un participante -desde los Estados Unidos de América- hizo énfasis en la importancia de "la oportunidad de comunicarse e interactuar con personas, organizaciones y programas que han sido exitosos en el desarrollo de habilidades y de emprendimiento, para conocer las lecciones aprendidas que pudieran ser adaptadas a -e implementadas en- realidades locales". Las presentaciones llevadas a cabo por el Grupo de Jóvenes Ciudadanos, en Ghana, ofrecieron un acertado criterio acerca de los retos que la pobreza representa para los jóvenes, los cuales varían desde la necesidad de desarrollo de infraestructura, hasta la necesidad de una gobernabilidad adecuada. En nombre de los jóvenes en Ghana, Eugene Eluerkeh finalizó su presentación al comentar: "Aceptamos el reto y estamos preparados para hacer esto de forma diferente. África -y por consiguiente Ghana- nunca se atascará en la pobreza. Proporciónenos una escalera que sea sólo lo suficientemente larga, y cambiaremos el rumbo de las cosas".

Previo a exponer sus propias recomendaciones, los participantes escucharon a quienes contaban con una mayor audiencia de jóvenes, que habían participado ya en la conferencia electrónica y en una serie de diálogos regionales organizados con los Centros GDLN en las regiones Europa y Asia Central (ECA), América Latina y el Caribe (LAC) y África (AFR). Los diferentes enfoques serán incluidos en el informe final de insumos de los jóvenes en la Conferencia de Shangai. Todas las recomendaciones se pondrán a la disposición del público en el sitio web de Responsabilidad Social Empresarial.

La actividad fue organizada por la Región de América Latina y el Caribe de la GDLN, el Fondo para Jóvenes Empresarios de las Américas (YABT, por sus siglas en inglés), y el programa de Gobernabilidad Empresarial y Responsabilidad Social Empresarial del Instituto del Banco Mundial junto con sus socios, entre los cuales figuran Net Impact, y el Centro Zicklin para Investigación de Ética Empresarial en el Wharton School.

Para conocer sobre actividades GDLN para jóvenes emprendedores, póngase en contacto con Bari Rabin a la siguiente dirección electrónica: brabin@worldbank.org; o con Rafael Pinto a la siguiente dirección electrónica: YBIZ2@oas.org.

Traducido al español por Susan Skinner Alvarado, Guatemala.