5 de enero, 2005 - Washington, DC. El pasado 9 de diciembre tuvo lugar una videoconferencia titulada "Programa de expansión de arroz en América Latina. Caso Omar Torrijos Herrera en Nicaragua", organizada por GDLN y el Fondo para Jóvenes Empresarios de las Américas, que contó con la participación de representantes del gobierno de Nicaragua, Ecuador, Honduras y la República Dominicana, oficiales de la Organización de Estados Americanos, incluido representantes de la Misión Permanente de la República Dominicana ante la OEA, representantes del sector agrícola de la región, de organizaciones no gubernamentales y representantes de gobiernos en otras regiones, así como de otras instituciones públicas en los varios sitios conectados.

En la videoconferencia se presentó el caso Omar Torrijos Herrera en Nicaragua, una cooperativa productora de arroz que a finales de los años 90 se encontraba en situación casi de quiebra. La misión del Fondo Internacional para la Cooperación y el Desarrollo (ICDF, por sus siglas en inglés), inició un proyecto a mediados del 2002 que formó al comité de producción, reforzó la administración, saneó el financiamiento, se estabilizó la producción y se mejoró la comercialización del producto, consiguiendo como resultado un aumento de la productividad y de los beneficios de la cooperativa.

Este caso se presentó como un ejemplo del trabajo que se está realizando en distintos países de América Central con respecto a la producción de arroz, permitiendo identificar experiencias e ideas exitosas, facilitando talleres de formación técnica y actividades que permiten mejorar la productividad y la calidad del arroz.

Durante la videoconferencia los distintos países presentes tuvieron la oportunidad de exponer sus lecciones aprendidas alrededor de la producción de arroz. Desde Honduras se comentó el decaimiento en los niveles de producción arrocera, que llegó a un nivel de sólo un 10-12% del consumo nacional a principios de la década. Como solución al decaimiento de la producción se unificaron criterios para el sector productivo y para el sector agroindustrial, supervisados por el Ministerio de Agricultura y Ganadería, y el Ministerio de Economía, consiguiendo un aumento de la producción. Desde Ecuador se mencionó la existencia de una escuela de campo y el trabajo que se está realizando junto con el Ministerio de Agricultura. En este país se ha identificado la importancia que tiene el pequeño productor de arroz y la negativa de estos hacia la compra de semillas certificadas, de modo que se han centrado esfuerzos en enseñar a los pequeños productores a sembrar y producir arroz a partir de estas semillas de mayor calidad. Desde la República Dominicana se comentó la existencia de un programa de pignoración mediante el cual los bancos nacionales financian hasta el 80% del producto, facilitando la capitalización de los productores y comercializadores. Desde Nicaragua se presentaron, además del caso de la cooperativa Omar Torrijos Herrera mencionado anteriormente, programas del gobierno que proveen financiamiento a productores agrícolas con intereses muy bajos, el programa PAPA de estabilización de precios y el proveimiento de formación para entender las nuevas variedades de semilla que tienen una calidad mayor. También se mencionó la existencia del programa Libra por Libra, que provee semillas de calidad a los agricultores no sólo de arroz, sino también para otros cultivos como el maíz, alcanzando a unos 115.000 productores.

En palabras del Dr. Su Feng Liu, ex director del departamento de asuntos económicos de la OEA, "es necesario trabajar con los gobiernos para poder replicar el éxito de Nicaragua. Además, es importante identificar las restricciones que impiden la producción del arroz, que en muchos casos se deben a políticas y regulaciones del mismo gobierno. Se debe, por tanto, tener en cuenta cuál es el papel del gobierno con respecto a estos elementos". Con respecto a la exportación de arroz, el Dr. Su Feng Liu, recalcó que se tiene que tener en cuenta la estructura de costes de cada país: países con costes elevados respecto a la producción de arroz no pueden competir en el mercado internacional y es mejor para ellos realizar importaciones. También hizo una llamada para crear un centro de investigación regional que una los esfuerzos que se están realizando en distintos países sobre la producción de arroz y los problemas fitosanitarios a que se enfrenta el cultivo. De esta manera, no se gastarían tantos recursos en las investigaciones y se podría ofrecer un nivel más elevado de aprendizaje entre los países de la región de América Central, que tienen unos mercados muy similares en la producción de arroz.

Desde Washington, los representantes de la Misión de la República Dominicana ante la OEA, el Sr. Víctor Tirado y el Sr. Flavio Medina, recalcaron la importancia de seguir realizando diálogos interactivos que permitan compartir experiencias y sacar conclusiones. Además, también se mencionó la importancia de la mercadotecnia para ayudar a la comercialización del producto. Al mismo tiempo, también se reconoció el rol del gobierno en la provisión de una gestión eficaz, buena gobernabilidad y capacidad de aplicación de la ley.

En la finalización de la videoconferencia los participantes quedaron muy agradecidos por la oportunidad de aprender sobre el Caso Omar Torrijos Herrera en Nicaragua, incluyendo la metodología y trabajos aplicados, así como sus éxitos en el proyecto. También fue de destacada importancia reunir a los participantes del sector público, privado y organizaciones internacionales para que discutieran e intercambiaran ideas sobre las experiencias de la producción de arroz en los países de América Central. Los distintos participantes coincidieron en expresar la necesidad de seguir realizando este tipo de diálogos que permiten el aprendizaje para los países de la región. Otro de los resultados positivos del diálogo fue la búsqueda de soluciones, intercambio de ideas y contactos, y se pidió que a principios de 2005 se organizara otro diálogo de seguimiento de la misma temática.

Para más información sobre actividades relacionadas con el desarrollo rural en GDLN, por favor póngase en contacto con Bari Rabin (brabin@worldbank.org). Para más información sobre actividades del Fondo para Jóvenes Empresarios de las Américas, póngase en contacto con Rafael Pinto (YBIZ2@oas.org)